By Melani Motzkus Carty

In honor of the Escobar families in Spain and France, this text is presented first in Spanish, then French, with the English translation below.

En honor de la familia Escobar en España y Francia, este texto se presenta primero en español y, a continuación, Francés, Inglés con la traducción a continuación.

En l'honneur de la famille Escobar en Espagne et en France, ce texte est présenté d'abord en espagnol puis en français, avec la traduction en anglais ci-dessous.

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Pepito y Joanne: Una Vida Asombrosa

En 1990, Joanne Perez, viuda de Pepito el Payaso Español, se hizo famosa brevemente por presentar el episodio piloto perdido del programa "I love Lucy". El episodio piloto perdido era un kinescopio de 16 mm. de lo que mas tarde seria llamado el "primerisimo primer episodio" de la serie "I love Lucy", porque jamas fue puesto en el aire. El episodio piloto fue hecho a principios de 1951 para atraer patrocinadores, pero nunca fue puesto en el aire. Cuando la serie "I love Lucy" fue lanzada en television definitivamente en Septiembre de 1951, el material del episodio piloto fue reusado integrandolo en varios episodios, especialmente en el episodio 6, "La audicion", donde Lucy hace una rutina creada para ella por Pepito, usando un cello trucado construido por el mismo Pepito.

Decadas ams tarde, sin conocimiento de Joanne, el Museo de Radiodifusion de Nueva York estaba buscando este mismo kinescopio, la unica copia que se creia perdida para siempre. El historiador de Lucille Ball Bart Andrews dijo en la revista "People" en 1990, "Para mi, este episodio piloto es el mas grande hallazgo en el sentido de material de archivo en la historia del medio. No hay ningun otro programa de television que haya sido tan codiciado por tanto tiempo como este episodio piloto. La gente ha hablado seriamente de tratar de encontrarlo desde 1975.”

Entre 1951 y su reaparicion en 1990, Pepito y Joanne han proyectado esta pelicula en fiestas, para mostrar a amigos y estudiantes que Pepito ha jugado un papel importante en el desarrollo del programa "I love Lucy", y que hasta actuo como el mismo en el episodio piloto como un payaso que esta haciendo una audicion para el club nocturno de Ricky.

Cuando Joanne se entero en 1990 por medio de un amigo que en un articulo en "TV Guide" se decia que la cadena CBS estaba buscando el piloto de "I love Lucy", Joanne se contacto con la cadena televisiva. Afortunadamente, la pelicula no se habia perdido por descomposicion, y solo los primeros metros de pelicula se habian dañado por el uso. Con una reconstruida secuencia de apertura narrada (por segunda vez!) por Bob LeMond, el episodio piloto perdido fue puesto en el aire y se convirtio en el programa especial de television mas visto de 1990: "I Love Lucy: el Primerisimo Primer Show".

Cuando yo era una niña pequeña creciendo en el condado de Orange en California, en los años de 1960 y 1970, mis padres nos enrolaron a mi hermana y a mi en la Academia de Danzas de Pepito y Joanne en Santa Ana, California. No podia imaginarme en ese momento, como esas clase de ballet capturarian mi imaginacion  hasta el dia de hoy. No, mejor permitanme que me corrija y diga que por mucho que disfrute esas clases, fueron Pepito y Joanne quienes capturaron mi imaginacion.

Veran, las paredes del estudio de danza estaban abarrotadas de fotos de Pepito y Joanne en sus años de artistas de variedades. El esposo de Joanne era "Pepito el Payaso Español", quien ya era un acto famoso en los circuitos de variedades Orpheum mucho antes de que su amistad con su compañero de pesca Desi Arnaz y su esposa Lucille Ball llevara a Pepito a armar un acto de variedades para la pareja, el que condujo a que la cadena CBS los contratara en 1950 para hacer una serie televisiva llamada "I Love Lucy".

Joanne era una dama muy talentosa por derecho propio. Habia atraido la atencion de Pepito a los diecinueve años de edad cuando era bailarina en los circuitos de variedades. Esto fue en 1928, cuando los actos de variedades y la proyeccion de peliculas muchas veces compartian el mismo escenario, con actos de variedades en escena, antes de la proyeccion de la pelicula. Para el estreno en 1928 de su pelicula "El circo", Charlie Chaplin queria no solo un espectaculo de variedades previo a la pelicula, sino un verdadero circo en escena. Chaplic contrato por separado a Pepito para que hiciera su mundialmente famosa rutina de payaso antes de la proyeccion, y a Joanne (conocida en ese momento por su nombre artisitico de Joan Falcy, pero nacida Margart Janet Zettler en 1908), quien era una hermosa joven bailarina, pianista y contorsionista. Chaplin sugirio a Pepito que incorporara a Joanne a su acto. Pepito modifico su repertorio para aprovechar los talentos de Joanne, quien actuo en el espectaculo "Ballyhoo" de Chaplin como contorsionista, presentada como "La Muñeca de Goma Humana", acto precursor de su posterior numero de "La Muñeca Mecanica". Estos nuevos roles tomaron ventaja de los talentos de danza de Joanne y tambien de sus habilidades de "equilibrista musical", ya que podia hacer movimientos que eran propios de una muñeca pero eran aparentemente imposibles para un ser humano.

Esta sociedad entre Joanne y Pepito fue tan exitosa que Pepito la contrato en forma permanente y viajaron por el mundo en el circuito de variedades Orpheum, con Joanne haciendo diferentes papeles en el acto de Pepito a traves de los años. Menos de un año despues de haber iniciado la sociedad en el Teatro Chino de Grauman para el espectaculo "Ballyhoo" de Charlie Chaplin, fueron contratados en el Teatro Palace de Times Square, en Nueva York. Actuar en el Palace era considerado por todos en las variedades como el pinaculo de la carrera. Se ha dicho que si actuabas en el Palace, ya nunca tendrias que dar una audicion nuevamente. A Joanne le gustaba señalar que ella habia actuado en el Palace antes de tener 21 años. En ese momento, Pepito era el payaso mejor pagado del mundo, ganando unos asombrosos 1000 dolares por semana.

La fecha del casamiento de Pepito y Joanne se ha perdido en la historia. En una entrevista, Joanne dijo que se casaron en 1928, en otra dijo que el año era 1934. Siempre viajando, un dia en Seattle decidieron casarse, y fueron al Ayuntamiento de Seattle para una ceremonia civil rapida entre actuaciones.

La llegada de la spelicula habladas en 1927 tuvo un tremendo impacto en la industria del entretenimiento estadounidense. A partir de ese momento, los teatros de variedades pelearon una lucha perdida de antemano contra la creciente demanda de salas cinematograficas. En los años de 1930, la vida profesional en las variedades de Pepito y Joanne reflejaban el cambio a nivel nacional en los gustos por entretenimiento. Los auditorios de variedades furon abandonando uno a uno el entretenimeinto en vivo (el costo de pagar a los artistas era ya demasiado alto) y en su lugar instalaron pantallas cinematograficas. Las presiones financieras de la Gran depresion apresuraron estos cambios. En un principio, la carrera de Pepito y Joanne parecia inmune a la desaparicion de las variedades, y en 1930 y 1931 aun seguian haciendo entre 1000 y 900 dolares por semana. Sin embargo, cuando el teatro Palace cancelo las variedades en 1932 y se convirtio en sala cinematografica, Pepito y Joanne se encontraron en el principio de un largo espiral cuesta abajo. Se encontraron con que, para poder vivir, tenian que viajar mas lejos, hacer mas shows por dia, y aceptar menos dinero.

Eventualmente Pepito se decidio a mirar en los clubes nocturnos como potencial fuente de ingresos, y junto con Joanne comenzaron una nueva fase en sus carreras. Clientes sofisticados de esos locales, vistiendo sus mas finas ropas y cenando platillos costosos, no querian ser entretenidos por un payaso de rostro pintarrajeado, asi que Pepito invento nuevas rutinas para el y Joanne. Usaban mucho menos maquillaje y vestuario mas fino, y dedicaron sus nuevos actos al publico adulto en lugar de al infantil. Es en esta epoca cuando el acto del "Maestro" con el violin trucado es originada.

A medida que la situacion economica empeoraba, Joanne agrego un nuevo giro a su repertorio en clubes nocturnos. Usando sus habilidades de bailarina y equilibrista musical, creo una danza exotica de buen gusto que consistia en movimientos inusitados que eran posibles gracias a su extrema flexibilidad. El nombre usado para su personaje de bailarina exotica era "Trini".

Pepito y Joanne pudieron seguir usando sus rutinas de club nocturno y algun contrato ocasional en variedades para mantenerlos en el mundo del espectaculo por al menos una decada mas. Juntos vivian la vida de los comicos de la legua desde 1928 hasta la mitad de los años de 1940, cuando decidieron tomarselo con mas calma y establecerse (Pepito habia sido un artista itinerante desde que siendo joven se unio a una tropa errante en Barcelona al principio del siglo).

Pepito habia sido propietario por mucho tiempo de una pequeña casa en Los Angeles, y aparentemente Pepito y Joanne empezaron a pasar mas tiempo en L.A. a medida que sus carreras artisticas se estancaban. Pepito comenzo a trabajar detras de la escena en Hollywood. Se ha dicho que trabajo en el departamento de vestuario de MGM durante la filamcion de "El Mago de Oz" en 1939, pero lamentablemente no hay informacion de su estadia en MGM en archivos. De todas maneras, hay documentacion de que de 1938 a 1953 Pepito aparecio haciendo pequeños papeles en peliculas de Hollywood.

Segun los recuerdos de Joanne, en 1938 Pepito trabajo en una pelicula con una muy joven Lucille Ball. Ella era siempre muy amistosa con todos en los estudios, se hicieron amigos y trataron de mantenerse en contacto. Un dia de 1942 Lucille estaba en Detroit y vio el acto de Pepito y Joanne. Lucille mando una nota a los camerinos pidiendo unirse a ellos para cenar entre funciones y al encuentro ella llevo a su flamante esposo de dos años, Desi Arnaz, quien se encontro con Pepito y Joanne por primera vez. Los dos hombres se hicieron amigos de inmediato, en especial cuando estos dos hispanoparlantes descubrieron que compartian la pasion por la pesca deportiva. Mas tarde ese mismo año, de regreso en la pequeña casa de verano en la Isla Balboa en la playa de Newport, Pepito se sorprendio al ver un dia una enorme embarcacion aproximandose a su muelle, con Lucille y Desi a bordo. Pepito movio su bote a un costado y los Arnaz amarraron su embarcacion al lado. Este fue el inicio de la amistad de compañeros de pesca de Pepito y Desi, que duraria hasta principios de los años de 1970.

El fin de la asociacion en escena de Pepito y Joanne se dio inesperadamente, y el año en que sucedio no se sabe a ciencia cierta. Un dia al llegar a un lujoso hotel en el que habian sido contratados, Pepito vio que habian puesto a la entrada del club nocturno del hotel una imagen de carton de tamaño natural de Joanne en su diminuto vestuario de "Trini". Pepito demostro indignacion por ver a su esposa exhibida de esa manera, argumentando que era una afrenta a la dignidad de ella. En ese preciso momento, anuncio el retiro de la pareja del mundo del espectaculo. Años mas tarde, luego de la muerte de Pepito, Joanne explicaba que lo que realmente enfurecio a Pepito fue que el nombre de ella figuraba por encima del de el. Con su mentalidad de siglo diecinueve acerca de la relacion entre hombre y mujer, esto el resultaba inaceptable, asi que Pepito prefirio retirarse del espectaculo antes que permitir que su mujer recibiera mejor cartel que el.

Al dejar de viajar se retiraron definitivamente a la casa en Balboa. El año puede haber sido 1943. Joanne comenzo con una escuela de danza en el garage de la casa de Balboa y Pepito se dedico a su aficion por la pesca de altura en la costas de California y Mexico. Durante la Segunda Guerra Mundial, cuando las rstricciones de la epoca eliminaron los viajes de placer en bote a lo largo de la costa de California, Pepito consiguio una licencia de pesca comercial que le permitio continuar con su pasatiempo. Pronto, actores conocidos como Clark Gable y Bing Crosby se enteraron de esto y comenzaron a contratar el bote y a Pepito como capitan para sus expediciones de pesca.

La escuela de danza de Joanne eventualmente crecio tanto como para abrir multiples sucursales en todo el condado de Orange. En 1950 compraron una vieja mansion en la calle Ross en Santa Ana, California, y transormaron la parte de atras en un enorme y hermoso estudio de baile. Aqui Joanne enseño danza a las pequeñas niñas del condado de Orange por mas de 40 años.

Pepito murio de cancer en 1975. Joanne lo extrañaba terriblemente, declarando que ella esperaba que el entrara por la puerta de la casa en cualquier momento. Ella siguio manejando la escuela de danza y manteniendo la casa exactamente igual que cuando Pepito vivia, hasta el menor detalle, incluyendo el cepillo de dientes de sus esposo.

Desgraciadamente, la cantidad desconocida de dinero que la cadena CBS le pago a Joanne por el derecho a usar el episodio piloto perdido no fue suficiente como para hacerla rica. Cuando envejecio demasiado como para seguir enseñando baile, Joanne cerro el estudio y sigui viviendo en la parte delantera de la mansion, pero de a poco dejo que la casa comenzara a deteriorarse.

Joanne sufria de artritis en la espina, una condicion muy dolorosa que ella atribuia a sus años de contorsionista. Fallecio mientras dormia el primero de Abril del 2004, a los 96 años de edad.

Melani Motzkus Carty

Maig, 2009

Un agradecimiento especial a Marcelo Melison de la traducción de este ensayo de Inglés a Español.

COPYRIGHT © 2008, 2009, 2010

by Melani Carty

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Pepito et Joanne: Une Etonnante Vie

En 1990, Joanne Perez, la veuve de « Pépito le clown espagnol », , devint brièvement célèbre en retrouvant la maquette de "I Love Lucy Show." Un kinescope en 16 millimètres de ce qui sera plus tard appelé le premier spectacle de la  série " I Love Lucy ". Ce pilote a été fait au début de l'année 1951 pour capter les sponsors potentiels, mais il ne fut jamais diffusé. Quand le " I Love Lucy Show " fut lancé à la télévision en Septembre 1951, des scènes du pilote avaient été réutilisés en les intégrant dans les différentes épisodes, notamment dans l’épisode numéro 6 "The Audition" où Lucille Ball joua un sketch dans lequel elle utilisa un violoncelle conçue pour elle par Pépito.

Des décennies plus tard, sans que Joanne le sache, Le Musée de la Radio de New York était à la recherche de la seule copie de ce kinescope, le Musée le croyant perdu à jamais. Bart Andrews, l’historien de Lucille Ball a déclaré en 1990 dans le magazine People, «Pour moi, ce pilote d’émission de télévision est le document d’archive le plus important concernant l’histoire de ces  médias. Il n'y a pas d'autres émissions de télévision qui ont été aussi convoitées et dès 1975, beaucoup de monde souhaitait retrouver la piste de  ce pilote ».

De 1951 et jusqu’à sa restauration en 1990, Pépito et Joanne ont projeté les images de ce pilote à l'occasion de fêtes pour faire voir aux amis et aux étudiants que Pépito avait joué un rôle important dans le développement de la série "I Love Lucy", qu’il avait lui même participé au tournage tenant le rôle du clown et aussi pour les auditions du Ricky nighclub.

Quand en 1990, Joanne fut informé par un ami, qu’un article paru dans TV GUIDE déclarait que la S.C.B était à la recherche de la maquette de « I Love Lucy », Joanne contacta alors le réseau. Heureusement, le film n'était pas perdu, ni détérioré. Il n’y avait que les quelques premiers mètres du pilote qui étaient altérés par l'usure. Une fois restauré avec en plus une séquence de commentaires (pour une deuxième fois!) de Bob Lemond, le pilote pris son envol et en 1990, "I Love Lucy: Le premier vrai show." est devenu la série spéciale de télévision la plus regardée aux U.S.A.

Mon attachement à Pépito et Joanne vient du temps ou j'étais petite fille. J’ai grandi dans le comté d'Orange en Californie. Dans les années 1960 et 1970, mes parents nous ont inscrites ma sœur et moi à « L’Académie de danse » que dirigeaient Pépito et Joanne dans la ville de Santa Ana en Californie. J'étais loin de prévoir à quel point ces cours de danse allaient marquer mon imaginaire. A ce jour, non, permettez-moi de corriger et de dire que si j’ai apprécié les leçons de danse, c’est grâce à Joanne et Pépito qui ont canalisé toute mon imagination.

Sur les murs de l’Académie de danse, nous pouvions voir des photos de Pépito et de Joanne pendant les années où ils donnèrent des spectacles de variétés. Nous pouvions nous rendre compte que « Pépito, le clown espagnol » était un personnage célèbre grâce aux tournées des Orpheum Theater variétés. Qu’il partageait sa passion de la pêche avec ses amis Desi Arnaz et son épouse Lucille Ball. C’est avec le couple Desi Arnaz et Lucy Ball que Pépito participa à l’élaboration d'une maquette d’émission pour la télévision. En 1950, Desi Arnaz et Lucy Ball signaient avec la Columbia Broadcasting System pour une série télévisée intitulée «I Love Lucy".

Joanne était une femme de talent dans sa discipline. Elle avait 19 ans lorsqu’elle attira l’attention de Pépito. Elle était alors danseuse de variétés. En 1928, Pépito et Joanne partageaient des spectacles et des scènes dans des films. Ils présentaient aussi des numéros de music hall sur scène avant le lancement des films. Toujours en 1928, , Charlie Chaplin voulut avoir pour assurer la promotion de son film "Le Cirque", une véritable scène de cirque pour la première. Il embaucha Pépito pour qu’il exécute son célèbre numéro de clown lors de cet événement.

Joanne, s’appelait Margaret Janet Zettler, elle était jeune et belle. elle est née en 1908 et fût connue à ses débuts sous le nom de « Joan Falcy », Elle cultivait les talents de danseuse, de pianiste et de contorsionniste. Charlie Chaplin a conseillé à Pépito d’associer Joanne à ses spectacles. Pépito a alors modifié son répertoire pour y inclure tous les talents de Joanne. Elle a joué le personnage de « La poupée de caoutchouc » dans le spectacle « Ballyhoo » monté par Charlie Chaplin, un rôle précurseur de « La poupée mécanique ». Ces nouveaux contacts ont profité à la jeune Joanne pour affirmer ses compétences et ses capacités comme musicienne équilibriste. Sur scène, elle se mouvait comme une poupée mécanique, une démarche qui semblait impossible à réaliser à cette époque pour un être humain.

Ce partenariat entre Joanne  et Pépito eut un tel succès qu’ils furent embauchés de façon permanente et parcoururent le monde avec la troupe du Vaudeville Orpheum circuit. Joanne eut divers rôles tout au long de la carrière de Pépito. Moins d'un an après leur première collaboration dans « Ballyhoo » au Théâtre Chinois Grauman de Charlie Chaplin, Ils furent engagés au Palace Theater de Times Square à New York. Le passage au palace Theater de New York était considéré par tous les artistes de variété comme l'apogée d’une carrière. Il était dit dans le monde du spectacle que l’on ne vous auditionnait plus après avoir joué au Palace Theater. Joanne aimait à rappeler qu'elle a joué sur la scène du Palace Theatre avant d’avoir 21 ans. A cette époque, Pépito était le clown le mieux payé au monde. Son  cachet s’élevait à 1000,00 dollars par semaine.

La date du mariage de Pépito et Joanne s’est perdu dans l'histoire. Lors d’une interview, Joanne dit s’être mariée en 1928, puis une autre fois, 1934. Toujours sur les routes, entre deux spectacles, c’est à l’Hôtel de Ville de Seattle lors d’une brève cérémonie civile qu’ils conclurent leur union.

L'arrivée du cinéma parlant en 1927 eut un impact énorme pour l'industrie du divertissement américain. A partir de cette année là, les compagnies de spectacles de variétés ont entamé un combat perdu d'avance contre la multiplication des salles de cinéma. Aux cours des années 1930, la vie professionnelle de Pépito et Joanne supportât les inconvénients de ces nouveaux divertissements offerts au public. Les salles de spectacles de variétés qui offraient un spectacle d’acteurs vivants ont été fermées les unes après les autres. Les frais généraux supportés par ces spectacles étaient bien trop lourds et le cachet des artistes bien trop élevé. Des écrans de cinéma remplacèrent progressivement les artistes de variétés. La crise financière des années 1930  accentua l’évolution de ce changement de société. Dans un premier temps, la carrière de Pépito et Joanne semblait ne pas être affectée par la disparition des spectacles de variétés. De 1930 à 1931, leurs cachets tournaient encore aux alentours de 900 dollars à 1000 dollars par semaine. Mais, lorsque le théâtre du Palais du Vaudeville ferma ses portes en 1932 pour se transformer en une salle de cinéma, Pépito et Joanne se trouvèrent entraînés vers le bas dans une longue spirale. Ils constatèrent que pour gagner leur vie, ils devaient voyager de plus en plus loin, donner plus de représentations par jour et accepter une rémunération inférieure.

Finalement, Pépito et Joanne décidèrent de se tourner vers les boîtes de nuit comme source potentielle de revenus. Ils entreprirent une nouvelle carrière. Les cabarets de luxe qui recevaient une clientèle de grands patrons élégants, amateurs de bonne cuisine ne souhaitaient pas engager un clown de cirque. Pour s’adapter, Pépito créa de nouveaux sketches. Joanne et lui étaient moins fardés, leurs costumes étaient plus étudiés et surtout leurs textes étaient écrits pour des adultes et non plus pour des enfants. Ce fut à cette époque que le Maître Pépito donna naissance au sketch du violoncelle.

Comme leurs conditions financières s’aggravaient, Joanne donna un nouveau sens à son répertoire. Se servant de ses qualités de danseuse et d’équilibriste musicale, elle réalisa un spectacle de danse exotique raffiné. Ces danses  incorporaient des mouvements inhabituels acquis par ses aptitudes à la contorsion. C’est sous le nom de «Trini» qu’elle donna ces nouveaux spectacles.

Avec ce nouveau genre de variétés, Pépito et Joanne purent se maintenir encore une dizaine d’années dans le monde du show business. Quand ensemble, ils décidèrent de ralentir et de poser les valises car ils avaient vécu la vie itinérante des artistes et des comédiens depuis 1928 jusqu'au milieu des années 40, il faut noter qu’au début du siècle, Pépito, alors jeune homme s’est joint à une troupe de Barcelone en Espagne et que depuis ce temps là , il a toujours été  acteur.

Pépito possédait une villa à Los Angeles. Il semble que désormais, Joanne et lui passèrent plus de temps dans leur maison. Ils courraient moins les routes pour décrocher des contrats de variétés ou d’ hypothétiques passages dans les boites de nuit. Pépito trouva du travail dans les coulisses des studios d’Hollywood. Il est dit qu’il fut costumier de théâtre pour l’atelier de coutures de la Métro Goldwyn Mayer lors du tournage du film "Le Magicien d'Oz" (1939), mais, malheureusement, il n'existe pas de document sur cette époque dans les archives de La Métro Golwing Mayer en ligne sur Internet. Toutefois, les fiches de la Internet Movies Data Base ne présentent que les années de 1938 à 1953 où Pépito ne fît que quelques brèves apparitions dans des films à Hollywood.

Selon Joanne en 1938, Pépito tourna sur un film avec la très jeune Lucille Ball. Elle était très aimable avec tout le monde sur le plateau. Ils sont devenus amis et restèrent en contact. En 1942 dans la ville de Detroit, Lucille Ball, mariée depuis 2 ans à Desi Arnaz, assista à un show de Pépito et Joanne. Elle fût captivée par le jeu des artistes. De suite, depuis les coulisses, Lucille Ball leur fit parvenir un message pour les inviter en leur demandant de se joindre à eux pour le dîner après le spectacle. C’est à cette occasion que Desi Arnaz rencontra pour la première fois Pépito et Joanne. Les deux hommes s’apprécièrent immédiatement car ils avaient des points communs. Ils parlaient espagnol et partageaient une passion  pour la pêche aux gros. Quelques mois plus tard, de retour dans leur maison de vacances sur l'île de Balboa à Newport Beach, Pépito eut la surprise de voir un grand bateau accoster leur quai et sur le pont, Desi Arnaz et Lucille Ball. Le bateau de Desi Arnaz venait de quitter un port de Floride pour les eaux de la Californie. Les bateaux de Pépito et Desi  partagèrent désormais le même mouillage. Ce fut le début pour Desi et Pépito compagnons pêcheurs, d’une amitié qui durera jusqu'au début des années 1970.

La fin du partenariat entre Pépito et Joanne survint de façon inattendue, il est impossible d’en préciser la date. Un jour, ayant rendez-vous dans un club huppé pour discuter des contrats, Pépito remarqua que la direction avait apposé sur la porte de la boîte de nuit une affiche présentant Joanne dans un costume très suggestif afin de faire de la publicité pour le spectacle de "Trini". Pépito exprima son indignation de voir sa femme exposée de cette manière, affirmant que c’était un affront fait à sa dignité. Sur place, il annonça sa retraite du show business. Quelques années plus tard, après la mort de Pépito, Joanne expliqua les motifs de cette indignation. Pépito n’avait pas supporté de voir Joanne prendre une place plus importante que la sienne sur les affiches. Son tempérament d’homme du début du siècle ne pouvait accepter d’être dominé par sa femme et de la voir obtenir un meilleur cachet que le sien. Il préféra quitter le monde du spectacle.

C’est en 1943, qu’ils décidèrent de prendre une retraite à temps plein dans leur maison de Balboa. Joanne ouvrit une école de danse dans le garage et Pépito se lança dans sa passion pour la pêche en haute mer au large des côtes de la Californie et du Mexique. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, lorsque cette période de guerre élimina la navigation de plaisance le long de la côte de Californie, Pépito acquit une licence de pêche commerciale pour continuer à vivre sa passion. Pépito était connu des acteurs  renommés. Clark Gable et Bing Crosby sollicitèrent l'affrètement du bateau et ses services en tant que capitaine de pêche.

L'école de danse de Joanne pris assez d’essor pour qu’elle ouvre d’autres salles dans divers endroits du Comté d'Orange. En 1950, ils achetèrent une vieille maison sur la rue Ross à Santa Ana en Californie. La partie arrière fut transformé en un grand et beau studio de danse et c’est là, que Joanne enseigna la danse aux petites filles d'Orange County pendant plus de 40 ans.

Pépito décéda en 1975 des suites d’un cancer. Joanne fut terriblement marquée par sa disparition. Elle espérait toujours le voir revenir et sonner à la porte de leur maison. Elle continua à diriger son école de danse et garda la maison dans le même état comme si Pépito était toujours vivant, au détail près, y compris sa brosse à dents dans la salle de bain.

Malheureusement, le montant des droits non dévoilés que la Columbia Broadcasting System a payé à Joanne pour l’utilisation de la maquette « I Love Lucy » n'a pas été suffisant pour en faire  une femme riche. Quand elle fut trop âgée pour enseigner la danse, elle ferma son école. Elle a continué à vivre dans sa maison qui lentement se transforma en ruines.

Souffrant d'arthrite de la colonne vertébrale, une affection très douloureuse, qui fût attribuée à ses années passées comme contorsionniste. Joanne est décédée à l'âge de 96 ans pendant son sommeil, le premier avril 2004.

Melani Motzkus Carty

Mai, 2009

Un merci spécial à Raymond Escobar pour cet essai de traduction de l'anglais au français.

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by Melani Carty

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Pepito and Joanne:  An Amazing Life

In 1990, Joanne Perez, widow of Pepito the Spanish Clown, became briefly famous for coming forward with the “Lost Pilot” of the “I Love Lucy Show.”  The Lost Pilot was a 16mm kinescope of what would later be called "the very first show" of the "I Love Lucy" series because it was never aired.  The pilot was made in early 1951 "on spec" to woo potential sponsors, but was never broadcast on television.  When the actual "I Love Lucy" TV show launched in September of 1951, the material from the pilot was re-used by integrating it into various episodes, most notably Episode 6, "The Audition," where Lucy does a routine devised for her by Pepito, using a trick cello that Pepito built for her, 

Decades later, unbeknownst to Joanne, The Museum of Broadcasting in New York City was looking for this very kinescope, the only copy, and believed lost forever.  Lucille Ball historian Bart Andrews said in PEOPLE Magazine in 1990,  "To me, this pilot is the biggest find in terms of archival material in the history of the medium.  There is no other single TV show that has been coveted as long as this pilot. People have really been talking about trying to find it since 1975."

Between 1951 and its resurfacing in 1990, Pepito and Joanne had projected this footage at parties, to show friends and students that Pepito had played a large role in the development of the "I Love Lucy" show, and even played himself in the pilot as a clown who is auditioning for Ricky’s nighclub.

When Joanne was informed in 1990 by a friend that an article in TV GUIDE stated that CBS was seeking the Lucy Pilot, Joanne contacted the network.  Luckily, the footage had not been lost to decomposition, and only the first few feet were damaged by wear and tear.  With a reconstructed opening sequence narrated (for a second time!) by Bob LeMond, the Lost Pilot went on the air and became 1990’s most-watched television special:  “I Love Lucy: The Very First Show.”

When I was a little girl growing up in Orange County, California in the 1960s and 1970s, my parents enrolled me and my sister in the Pepito and Joanne Academy of Dance in Santa Ana, California.  Little did I anticipate how much those ballet classes would capture my imagination to this day.  No, let me correct myself and say, as much as I enjoyed the dance classes, it was Joanne, and Pepito, who captured my imagination.

You see, the walls of the dance studio were hung with photographs of Pepito and Joanne from their years as vaudeville entertainers.  Joanne’s husband was “Pepito the Spanish Clown,” already a famous act on the Orpheum vaudeville circuit, long before his friendship with fishing buddy Desi Arnaz and his wife Lucille Ball led to Pepito building a vaudeville act for the couple that led to CBS signing them in 1950 to make a television series called “I Love Lucy.”

Joanne was a very talented lady in her own right.  She had won Pepito’s eye at the age of nineteen when she was a dancer on the vaudeville circuit.  This was 1928, when vaudeville entertainment and motion pictures often shared the same stage, with vaudeville acts on the stage before the movie started.  For the premiere of his new 1928 movie “The Circus,” Charlie Chaplin wanted not just pre-movie vaudeville entertainment, but an actual circus onstage.  Chaplin separately hired Pepito to do his world-famous clown routine in the pre-movie show, and Joanne (known then by her stage name as Joan Falcy, but was born Margaret Janet Zettler in 1908) was a beautiful young dancer, painist, and contortionist.  Chaplin suggested to Pepito that he include Joanne in his act.  Pepito retooled his repertoire to take advantage of Joanne’s set of talents.  She performed in Chaplin’s Ballyhoo as a contortionist billed as “The Human Rubber Doll,” the precursor to her later “mechanical doll”  act.  These new roles took full advantage of young Joanne’s dancing skills and also her abilities as a “musical equilibrist,” as she did moves that befitted a mechanical doll but were seemingly impossible for a human.  

This partnership between Joanne and Pepito was so successful that Pepito hired her on permanently and they traveled the world in the Orpheum vaudeville circuit, with Joanne performing various roles in Pepito’s act over the years.  Less than a year after their initial teaming at Grauman’s Chinese Theater for Charlie Chaplin’s Ballyhoo, they were booked at The Palace Theater in Times Square, New York City.  The Palace was considered by everyone in vaudeville to be the pinnacle of one’s career.  It was said that if you played The Palace, you would never be asked to audition again.  Joanne liked to point out that she played The Palace before she was 21 years old.  At that time, Pepito was the highest paid clown in the world, earning an eye-popping $1000.00 per week.

The date of Pepito and Joanne’s marriage is lost in history.  In one interview, Joanne said they were married in 1928, in another interview she said the year was 1934.  On the road as always, one day in Seattle, they decided to marry, and went to the Seattle City Hall for a quick civil ceremony between performances.

The advent of talking pictures back in 1927 had a tremendous impact on the American entertainment industry. From that point onward, vaudeville houses were fighting a losing battle against the increasing demand for movie houses.  In the 1930s, Pepito and Joanne’s professional life in vaudeville mirrored this national shift in entertainment tastes.  Vaudeville auditoriums were, one by one, giving up on live entertainment (the overhead to pay all the perfomers was too high) and putting up movie screens instead.  The financial pressures of The Depression hastened this changeover.  At first, Pepito and Joanne’s career seemed immune to the demise of vaudeville, and in 1930 and 1931 they continued to pull in $900 to $1000 per week.  However, when The Palace discontinued vaudeville in 1932 and became a movie house, Pepito and Joanne found themselves at the beginning of a long downward spiral.  They found that to make a living, they had to travel farther, play more shows per day, and accept lower pay.  

Eventually Pepito decided to look to nightclubs as a potential source of income, and he and Joanne began a new phase of their career.  Sophisticated nightclub patrons in their finest clothes, dining on expensive meals, did not want to be entertained by a clown in greasepaint, so Pepito created new routines for himself and Joanne.  They wore much less makeup, and much finer costumes, and targeted their new act to adults instead of children.  This was the era when Pepito’s “Maestro” routine with the trick violin was born.  

As the economy worsened, Joanne added a new twist to their nightclub repetoire.  Using her skills as a dancer and a musical equilibrist, she performed a very tasteful exotic dance that involved unusual moves made possible by her extreme flexibility.  Her marquee name for her exotic dancer persona was “Trini.”

Pepito and Joanne were able to use this nighclub routine and occasional vaudeville bookings to sustain them in show business for at least a decade longer.  Together they lived the life of performers on the road from 1928 until the mid-1940s, when they decided to slow down and settle down.  (Pepito had been a traveling performer since he first joined a performing troupe in Barcelona as a young man at the turn of the century).  

Pepito had long owned a small house in Los Angeles, and it appears that he and Joanne must have begun spending more time in L.A. as their vaudeville and nightclub careers stalled out.  Pepito began to work in behind-the-scenes jobs in Hollywood.  It is said that he worked in the costume department at MGM on the movie “The Wizard of Oz” (1939), but sadly there is no documentation of his time at MGM on the Internet Movie Database.  However, the IMDB does show that from 1938 to 1953, Pepito appeared in bit parts in Hollywood movies.  

According to Joanne, in 1938 Pepito worked on a movie with a very young Lucille Ball.  She was always friendly with everyone on the set, and they became friends, and tried to keep in touch.  One day in 1942, Lucille was in Detroit and caught Pepito and Joanne’s show.  Lucille sent a note backstage asking to join them for dinner between shows, and she brought her new husband of two years, Desi Arnaz, to meet Pepito and Joanne for the first time.  The two men hit it off instantly, especially when both Spanish-speaking men realized they shared a love of sport fishing.  Later that year, back at their little vacation house on Balboa Island in Newport Beach, Pepito was startled one day to see a large boat approaching their dock, with Desi and Lucille on deck.  They had brought Desi’s boat from Florida to California.  Pepito moved his boat to the side and the Arnazes tied up alongside.  This was the beginning of Desi and Pepito’s fishing buddy friendship that would last until the early 1970s.

The end to Pepito and Joanne’s stage partnership came unexpectedly, and the year it happened is unknown.  One day, when arriving at a top resort for their engagement, Pepito noticed that the management had placed by the front door to the nightclub a life-sized cardboard cutout of Joanne in her scanty costume to advertise her “Trini” act.  Pepito exhibited outrage that is wife would be depicted this way, claiming that it was an affront to her dignity.  On the spot he announced their retirement from show business.  Years later, after Pepito’s death, Joanne explained that what had actually outraged Pepito was that she had received top billing over him.  With his nineteenth-century outlook on male-female relationships, this was unacceptable, and he would rather retire their act than to let his wife get top billing.

When they got off the road, they retired fulltime to the Balboa house. The eyar may have been 1943.  Joanne began a dance school out of her garage in Balboa, and Pepito indulged his passion for deep sea fishing off the California and Mexico coasts.  During World War II, when wartime restrictions eliminated pleasure boating along the California coast, Pepito obtained a commercial fishing license which allowed him to continue his hobby.  Soon well-known actors such as Clark Gable and Bing Crosby heard about this and began chartering Pepito’s boat and services as captain for fishing expeditions.  

Joanne’s dance school eventually grew large enough for them to open multiple locations around Orange County.  In 1950 they purchased an old mansion on Ross Street in Santa Ana, California and transformed the rear section into a large, beautiful dance studio.  Here Joanne taught ballet to the little girls of Orange County for 40 some years. 

Pepito passed away in 1975 of cancer.  Joanne missed him terribly, saying she always expected him to walk through the door.  She continued to run her dance school, and kept the house the same as it had been when pepito was alive, down to the last detail, including his toothbrush.

Sadly, the undisclosed amount of money that CBS paid Joanne for the right to use the Lost Pilot was not enough to make her rich.  When she grew too old to teach ballet and closed her studio, she continued to live in the front of the mansion, but it slowly slid into disrepair.  

Joanne suffered from arthritis of the spine, a very painful affliction which she attributed to her years as a contortionist.  Joanne passed away in her sleep on April 1, 2004 at the age of 96.

Melani Motzkus Carty

May, 2009 

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